Fiche d'identification

Le phoque à capuchon est un pinnipède de grande taille accusant un dimorphisme entre mâle et femelle (cette dernière étant plus petite).

Chez les femelles le pelage est plus clair et les taches moins prononcées.

La fourrure des mâles est généralement gris bleuté ponctuée de taches plus ou blanchâtre ou crème. 

La face et les nageoires sont noires.

L'espèce possède une particularité physique qui apparaît seulement au bout de la quatrième année.

Un capuchon noir qui est en fait une hypertrophie de la cavité nasale, se forme sur la tête de l'animal.

Il joue un rôle dans les parades nuptiales car il est destiné à impressionner les rivaux.

Le gonflement de cette vessie à la teinte rougeâtre peut atteindre la taille d'un ballon de football.

I) Classification du Phoque à Capuchon :

Règne : Animal

Embranchement : Chordé vertébré

Classe : Mammifère placentaire

Ordre : Carnivore caniforme

Famille : Phocidé .

Genre : Cystophora

Espèce : Cystophora cristata

II) Caractéristiques physiques du Phoque à Capuchon :

- La taille : Les mâles mesurent environ 2.6 m et pèsent de 300 à 400 kg. Et les femelles mesurent environ 2 m et pèsent de 200 à 300 kg.

Son poids varie donc entre 200 et 400 kg.

- Longévité : 30 à 35 ans

Le phoque à capuchon a une couleur argentée; le corps est marqué par des taches noires réparties de manière irrégulière. La tête est plus sombre que le reste du corps et ne comporte pas de taches.

Le bulbe se développe lorsque le phoque atteint l'âge de quatre ans. Le mâle peut gonfler ce bulbe de façon à ce que sa tête semble avoir le double de sa taille.

Très rarement, le bulbe peut s'infecter et prendre une couleur rouge vif.

III) Répartition du Phoque à Capuchon :

Distribution du Phoque à Capuchon : On le retrouve au niveau des côtes de l'Atlantique nord et de l'Arctique.

Son habitat : Il vit dans les eaux nord-est du continent nord-américain, et dans l'océan Arctique. Il vit donc au sud de l'Océan Arctique. Il migre en fonction des mouvements de la banquise dont il a besoin pour vivre.

IV) Alimentation du Phoque à Capuchon :

 Régime : Carnivore

Alimentation : Il se nourrit essentiellement de poissons comme les flétans, les harengs ou les morues, mais également de calmars, de pieuvres et de crustacés.Il possède seulement 30 dents.

V) Reproduction du Phoque à Capuchon :

Le phoque à capuchon a quatre aires principales de reproduction: le golfe du Saint-Laurent, la côte est de Terre-Neuve, le détroit de Davis (entre le Groenland et le nord du Canada et la banquise à l'ouesyen. C'est lors des parades amoureuses que le phoque à capuchon gonfle la vessie qui orne sa tête, pour intimider ses rivaux ou pour conquérir les femelles. Les accouplements ont lieu dans l’eau.

Maturation sexuelle : La maturité sexuelle arrive vers l'âge de 3-6 ans chez la femelle, contre 5-7 ans chez le mâle.

Saison des amours : La saison des amours a lieu de mars à avril.

Gestation : La période de gestation est de 11 à 12 mois.

Portée : La femelle met au monde 1 seul petit. Le nouveau-né mesure environ 115 cm, et pèse 30 kg.

Ils naissent sur la banquise entre la mi-mars et le début du mois d'avril avec une couche de graisse bien développée. Leur fourrure est alors bleu gris avec une couleur crème pâle sur le ventre. Ils la perdront lors d'une mue à l'âge de quatorze mois environ.La période d'allaitement ne dure que quatre jours, pendant lesquels la taille des petits double. C'est possible grâce à la teneur en graisse très élevée du lait (60 %)1. Cette période d'allaitement est la plus courte de tous les mammifères.

VI) Conservation du Phqoue à Capuchon :

Statut de conservation IUCN : Vulnérable

Hormis les chasses de subsistance par les populations indigènes du Grand Nord qui ne mettent pas en danger les effectifs reconstitués, le phoque à capuchon est menacé par les perturbations de son environnement et la probable disparition de la banquise. En effet, l’espèce est dépendante des glaces de mer qu’elle utilise pour la reproduction, la mise bas, la mue et le repos. Certains groupes, dont ceux du Svalbard sont en déclin sans que l’on en comprenne les raisons, et sont donc classés comme vulnérables même si l’ensemble des populations a pu atteindre un niveau de stabilité grâce aux protections qui ont été mises en place.